중국에서 발견된 세계에서 가장 오래된 치즈, 신장위구르자치구의 고대 비밀

중국에서 발견된 세계에서 가장 오래된 치즈, 신장위구르자치구의 고대 비밀

중국에서 발견된 세계에서 가장 오래된 치즈, 신장위구르자치구의 고대 비밀

중국 신장위구르자치구에서 과학자들이 약 3500년 전 청동기 시대의 미라와 함께 묻힌 세계에서 가장 오래된 치즈를 발견했습니다. 이 치즈는 단순한 유제품이 아니라 고대 문명의 중요한 식문화의 일부로서 주목받고 있습니다.

연구에 따르면, 이 유제품은 케피르 치즈로, 발효를 통해 만든 이 치즈는 유당불내증을 가진 고대 사람들도 섭취할 수 있었습니다. 이 발견은 발효 유제품 문화가 동아시아 내륙에까지 퍼져나갔음을 보여주며, 기존의 발효음료의 기원에 대한 믿음을 도전하는 중요한 증거가 되고 있습니다.

목차

• 샤오허 묘지에서의 발견
• 케피르 치즈의 정체
• 고대 발효 기술과 현대적 의미
• 발견의 역사적 의의

 

샤오허 묘지에서의 발견

중국 과학자들이 신장위구르자치구의 타림 분지에서 발굴 작업을 하던 중, 샤오허 묘지에서 약 3500년 전 미라와 함께 묻힌 치즈를 발견했습니다. 이 묘지의 미라들은 독특하게도 목 주변에 흩어져 있던 유제품과 함께 보존되어 있었는데, 이 유제품 샘플에서 염소와 발효 미생물의 DNA가 검출되었습니다.

 

해당 연구는 중국과학원과 베이징대 연구진이 진행했으며, 그 결과는 2023년 9월 국제 학술지 '셀'에 발표되었습니다. 그동안 의문의 유제품으로 남아있던 이 물질은 유전자 분석 덕분에 케피르 치즈로 밝혀졌습니다.

 

케피르 치즈의 정체

케피르 치즈는 염소, 양, 소의 젖을 발효시켜 만든 유제품으로, 발효 과정에서 생성되는 유산균과 효모균이 특징입니다. 이번에 발견된 치즈 샘플은 단백질이 풍부하며, 반추동물의 우유와 발효 미생물의 활동이 결합된 형태로 보존되었습니다.

흥미롭게도, 이 발효 과정은 유당 성분을 줄여주어 유당불내증을 가진 고대 사람들도 유제품을 안전하게 섭취할 수 있게 해주었습니다.

 

샤오허 사람들이 이러한 발효 유제품을 적극적으로 활용했다는 점은 당시 동아시아 내륙의 식문화와 관련된 중요한 단서를 제공합니다. 연구진은 케피르 치즈가 샤오허 문화의 중요한 부분을 차지했으며, 이후 이 발효음료 문화가 스텝 문화를 통해 확산되었다고 분석하고 있습니다.

 

고대 발효 기술과 현대적 의미

케피르 치즈는 단순한 유제품 이상의 의미를 지닙니다. 발효 과정을 통해 유제품의 유통기한이 연장되고, 유당으로 인한 위장 문제를 해결할 수 있었기 때문에, 고대인들에게는 필수적인 식품이었습니다.

또한, 케피르 치즈는 오늘날에도 많은 사람들이 선호하는 유제품으로, 고대의 발효 기술이 현대의 식문화에까지 이어지고 있다는 점에서 놀라운 발견입니다.

 

현대에는 유당불내증을 가진 사람들이 증가하고 있으며, 이러한 사람들에게도 케피르 치즈는 좋은 대안이 될 수 있습니다.

고대인들이 발견한 이 유제품이 오늘날에도 유익한 식품으로 자리잡고 있다는 점은 흥미로운 사실입니다.

 

발견의 역사적 의의

이번 발견은 청동기 시대 신장 지역에서 이미 발효 유제품 문화가 존재했음을 뒷받침하며, 오로지 현재의 러시아와 북코카서스 지역에서만 발효음료가 기원했다는 기존의 믿음을 도전하는 증거가 됩니다.

샤오허 사람들은 동물 사육과 발효 기술을 발전시켜, 그들의 생활 속에서 중요한 식문화로 자리잡은 것으로 보입니다.

 

고고학자들은 20년 전 샤오허 미라 머리와 목 주변에 묻혀있던 의문의 흰색 물질이 발효 유제품일 가능성을 제기했으나, 정확히 확인되지 않았습니다. 이번 고대 DNA 분석 기술의 발전 덕에 그 의문이 풀렸고, 샤오허 문화의 중요한 단면을 더 잘 이해할 수 있게 되었습니다.

 

이번 연구는 단순한 유제품이 아닌, 고대 인류의 생활 방식과 교류를 엿볼 수 있는 중요한 단서를 제공합니다. 발효 유제품은 고대부터 오늘날까지 중요한 식품으로 남아있으며, 이를 통해 우리는 인류의 역사와 식문화를 더욱 깊이 이해할 수 있게 되었습니다.

 

이번 발견은 고대의 치즈가 단순히 미라와 함께 묻힌 것이 아니라, 그들의 일상적인 삶과 문화를 반영하는 중요한 유물임을 보여줍니다.

 

결론

고대 신장에서 발견된 케피르 치즈는 단순한 유제품 이상의 역사적, 문화적 의미를 지니고 있습니다.

이 유제품은 유당불내증을 가진 고대 사람들이 발효 기술을 통해 장기간 보관하고 섭취할 수 있는 중요한 식품이었으며, 발효 기술의 발전을 보여주는 중요한 유물로 남아 있습니다. 이번 발견은 고대 인류의 식문화와 생활 방식을 이해하는 데 큰 도움이 될 것입니다.

 

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