방어, 그러면 계절 한정의 고급 생선이라는 이미지가 강한데요.
이제 광어보다 싼 지경에 이르렀다고 합니다.
도대체 우리 바다에 무슨 일이 일어나고 있는 걸까요? 소식 보겠습니다.
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방어가 광어보다 싸다!
겨울에 제철을 맞는 생선회인 방어는 11월부터 2월까지만 맛볼 수 있는 계절 메뉴이며, 횟집에서는 고급 어종으로 여겨집니다. ‘시가’로 가격이 정해지는 경우가 많았습니다.
횟집의 계절 메뉴로 알려져 있으며, 정가로 판매해도 소자 한 접시는 5만에서 6만원, 특대는 10만원에 이르렀습니다.
이는 ‘국민 회’인 광어보다 약 2배 가까이 비싸게 팔린 적도 있었습니다.
과거에는 횟집에서 방어의 가격이 광어의 두 배에 달하기도 했습니다. 하지만 최근 방어의 몸값은 예전만 못합니다. 수산시장에서는 방어 가격이 광어의 절반에도 미치지 못하는 상황입니다. 이는 방어가 많이 잡히는 것과 수온 상승으로 인해 제주도에서 강원도로 북상한 것이 원인입니다.
이제는 방어가 많이 잡히고 값싸게 구입할 수 있어 좋지만, 수온이 계속 상승한다면 방어는 강원도에서도 사라질 수 있다는 전문가들의 지적이 있습니다. 이러한 이유로 방어 값이 저렴해진 것은 반가운 일만은 아닙니다.
수협노량진수산의 주간 수산물 동향에 따르면, 11월 2주의 방어 가격은 ㎏당 7100원으로, 17개 어종 중 네 번째로 저렴합니다. 광어(양식)는 ㎏당 2만800원으로, 방어 가격의 약 1/3 수준입니다.
이미 작년에도 광어가 방어보다 더 비쌌습니다. 지난해 평균 방어 가격은 1만1800원, 광어는 1만8200원이었습니다. 올해는 이 격차가 더 벌어졌습니다.
방어 가격이 상대적으로 저렴해진 것은 우리 바다에서 잡히는 방어가 많아졌기 때문입니다. 한 연구에 따르면, 1971년부터 2000년까지 31년 간 한국의 방어 어획량은 전체적으로 증가하는 경향을 보였습니다.
방어가 많이 잡히는 것은 우리 바다의 해수 온도가 상승한 것과 관련이 있습니다. 과거 방어는 여름철에 동해나 서해로 북상하다가 10월께 남하하여 11월부터 2월까지 제주 주변 해역에서 겨울을 나는 것이 일반적이었습니다. 그러나 최근에는 방어 주요 어장이 제주도에서 강원도로 이동하였습니다.
이제 방어를 값싸게 먹을 수 있지만, 수온 상승에 따라 어종의 이동 특성상 방어가 우리 바다에서 사라질 위험이 있습니다. 최근 5년 동안 방어 가격이 높았던 2021년은 동해안 평균 수온이 40년래 최고치를 기록한 해로, 방어 수요가 높아진 반면 겨울을 나기 위한 남하 시기가 늦어지면서 가격이 높게 형성되었습니다.
*참고 : 수온 상승으로 인한 한반도 해역의 어종 변화
한국 주변 해역의 수온 상승은 다양한 어종의 분포와 어획량에 영향을 미치고 있습니다.
이는 지구 온난화의 결과로, 한국을 포함한 전 세계 여러 지역에서 관찰되고 있는 현상입니다.
수온 상승이 어종에 미치는 주요 영향은 다음과 같습니다:
북상하는 어종들: 따뜻한 수온을 선호하는 어종들이 북쪽으로 이동하고 있습니다. 예를 들어, 전통적으로 제주도 주변에서 많이 잡히던 방어가 최근에는 강원도 해역으로 북상했습니다. 이와 같은 북상 현상은 많은 난류성 어종에서 관찰되고 있습니다.
새로운 어종의 출현: 수온 상승으로 인해 일부 지역에서는 이전에는 잡히지 않았던 어종들이 나타나고 있습니다. 이는 생태계에 새로운 영향을 미칠 수 있으며, 기존의 어종과의 경쟁을 야기할 수 있습니다.
어획량의 변화: 일부 어종의 경우, 수온 상승이 산란 환경에 영향을 미쳐 어획량의 증가 또는 감소를 가져올 수 있습니다. 예를 들어, 일부 어종은 따뜻한 수온에서 더 잘 번식할 수 있으며, 이는 어획량의 증가로 이어질 수 있습니다.
기존 어종의 감소 또는 사라짐: 한편, 특정 수온 범위에 적응한 어종들은 수온 상승으로 인해 서식지를 잃거나 감소할 수 있습니다. 특히 추운 물을 선호하는 어종들이 이러한 위험에 더 노출되어 있습니다.
해양 생태계의 변화: 어종의 북상과 새로운 어종의 출현은 해양 생태계에 광범위한 영향을 미칩니다. 이는 먹이사슬의 변화, 새로운 경쟁 관계의 형성, 그리고 생태계의 전반적인 균형 변화를 초래할 수 있습니다.
이러한 변화들은 해양 생물 다양성, 어업 경제, 그리고 인간의 식량 안보에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 이러한 변화에 대응하기 위한 관리 및 정책적 대응이 중요합니다.
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