지구 같은 외계행성 바로 옆서 지구급 행성 또 확인

지구 같은 외계행성 바로 옆서 지구급 행성 또 확인

여러분, 최근에 지구와 닮은 또다른 행성을 찾아냈다고 합니다.

 

저 위의 사진 외쪽에 작은 푸른 점이 보이시죠. 최근에 발견한 행성을 상상해서 그린 그림이라고 합니다.

 

자, 인사할 시간도 없습니다! 자세한 소식 함께 보실까요.

지구에서 약 100광년 떨어진 황새치자리의 TOI 700 행성계에서 지구와 비슷한 크기를 가진 새로운 행성이 발견되었습니다.

 

이미 3개의 행성이 확인된 곳에서 추가로 발견된 이 행성은 표면의 물이 액체로 존재할 수 있는 이른바 '생명체 서식 가능 영역(habitable-zone) 안에 있으며 지구처럼 암석형 행성인 것으로 파악되었습니다. 

 

이렇게 물이 액체로 존재할 수 있는 생명체 친화적인 공간을 '골디락스 구역'이라고도 부릅니다. 참고로 해주세용~

 

어쨌든 11일 미국 항공우주국(NASA)에 따르면 '제트추진연구소(JPL)'의 에밀리 길버트 박사가 이끄는 연구팀은 외계행성 탐사 위성 '테스(TESS) 관측 자료에서 지구 95% 크기의 암석형 행성일 가능성이 높은 TOI 700 e를 찾아낸 결과를 발표했습니다.

 

연구팀은 시애틀에서 열린 제 241차 미국천문학회 회의에서 이를 공개했으며, 관련논문은 '천체물리학저널 회보'에 실릴 예정입니다.

 

이 행성을 거느린 항성 TOI 700은 태양보다 질량과 크기가 작고 온도도 낮은 M형의 왜성으로 b, c, d 등 3개의 행성이 이미 발견되어 있던 상황이었습니다.

 

특히 d 행성은 항성을 37일 주기로 도는 생명체 서식 가능 영역 안의 지구급 행성으로 지난 2020년에 확인되어 주목을 받아왔습니다.

당시 d 행성을 발견한 길버트 박사는 2년 만에 c와 d 행성 사이에서 e 행성도 추가로 찾아냈습니다.

 

가장 안쪽에 있는 b 행성은 지구 90% 크기로 10일 주기로 항성을 돌고 있으며, c 행성은 지구 2.5배 크기로 16일의 공전주기를 가지고 있답니다. 이 행성들은 너무 가깝거나, 너무 크거나 그러네요~

 

세 번째 행성인 e 행성은 d 행성보다 약 10%가량 작으며 공전 주기는 28일로 파악되었습니다. 이 e 행성은 지구와 매우 흡사한 것으로 보입니다. 

 

이들 행성은 지구의 달처럼 항성의 조석력에 묶여 자전과 공전 주기가 같아 항상 같은 면이 별을 향하고 있는 것으로 나타났습니다.

오호~ 그렇다면 물이 존재한다면,,, 밀물과 썰물이 있어서 에너지가 공급되고, 생명체가 자랄 환경이 마련되었을 수도 있겠네요.

 

행성이 항성 앞을 지나는 천체면 통과 때 별빛을 가려 빛이 일시적으로 줄어드는 것을 포착해 외계 행성의 존재를 찾는 테스는 약 27일씩 한 영역을 관측하는데, 2018년 이후 2년 만에 남반구 하늘 관측에 나섰습니다.

 

연구팀은 e 행성이 크기가 좀 더 크거나 별에 더 가까이 있었다면 관측 첫해에 존재를 확인했겠지만, 신호가 너무 미약해 추가 관측이 필요했다고 설명했습니다.

 

연구팀은 d, e 행성이 모두 생명체 서식 가능 영역에 존재하지만, 개념상에는 차이가 있다고 밝혔습니다.

d 행성이 행성 역사 대부분에 걸쳐 생명체가 출현할 수 있는 안정적 위치에 있었다는 보수적인 개념이라면, e 행성은 일정 시점에서만 생명체 서식 가능 영역에 있었다는 광의적 개념이라고 했습니다.

 

연구팀은 생명체 서식 가능 영역 안에서 발견되는 지구 크기의 외계 행성은 태양계의 역사를 알 수 있는 단서가 된다면서 지상과 우주망원경을 통한 후속 관측이 이어지고 있다고 밝혔습니다.