10미터 짜리 어룡! 트리고노돈

영국에서 1억 8000만년 전 어룡 화석이 발견됐다. 10일(현지시간) 데일리메일은 영국 이스트미들랜드 러틀랜드주에서 중생대 쥐라기부터 백악기까지 번성했던 거대 어룡 화석이 나왔다고 보도했다.

 10미터 짜리 어룡! 트리고노돈

이런 화석을 볼 때마다, 우리 지구에 멸종한 공룡들이 활보하던 세상을 상상하게 됩니다.

 

바다에 이렇게 커다란 공룡이 헤엄치고 있었다는 것을 생각하면, 오싹합니다. 상어도 엄청 큰데, 그것보다도 큰 육식성 어룡이니까요.

 

어떻게 이렇게 커다란 공룡, 파충류들이 살아갈 수 있었을까요. 그냥 그 자체가 너무 신비롭습니다.

저 위의 사진을 보시면 건장한 남자와 비교해도 화석이 엄청 큰 것을 알 수 있죠! 저걸 발견한 것도 넘 신기하네요 ㅋㅋㅋ

 

이 어룡은 영국에서 발견되었고, 1억 8000만년 전 화석입니다.

 

 영국 이스트미들랜드 러틀랜드주에서 중생대 쥐라기부터 백악기까지 번성했던 거대 어룡 화석입니다.

 

화석은 현지 상수도회사 소유 자연보호구역에서 처음 발견됐다네요. 저수지 증·개축을 위해 물을 빼는 과정에서 드러난 약 10m 길이 화석은 템노돈토사우루스 트리고노돈의 것이었습니다.

모래톱에서 발견되었다

확대해서 본 모습. 머리와 다리, 꼬리 등 전신의 모습을 확인할 수 있다

화석을 최초로 확인한 레스터셔-러틀랜드주 자연기금 조 데이비스 팀장은 “대단한 발견이다. 그런 생명체가 한때 우리 바다를 누볐다고 생각하니 감개무량하다”고 밝혔습니다.

 

데이비스 팀장과 현장에 있었던 레스터대학교 고생물학자 마크 에번스는 “나는 20년 넘게 이 지역의 쥐라기 시대 파충류를 연구했다. 처음 화석을 봤을 때 영국 최대 어룡 화석이라는 걸 직감했다”고 설명했습니다.

 

템노돈토사우루스는 생물학적으로 파충강 어룡목 템노돈토사우루스과에 속합니다. 지금으로부터 약 2억 5000만년 전 지구상에 등장해 중생대를 주름잡았습니다. 템노돈토사우루스라는 속명의 뜻은 ‘자르는 이빨을 가진 도마뱀’입니다.

 

템노돈토사우루스는 날카로운 이빨로 물고기와 두족류, 소형 어룡까지 먹이로 삼았다. 사실상 최상위 포식자였던 셈입니다.

상어와 돌고래를 합쳐놓은 듯한 모습이다

템노돈토사우루스속 13개종 가운데 덩치가 가장 큰 트리고노돈종은 1억 8000만년 전 출현했습니다. 트리고노돈 역시 다른 어룡들처럼 몸놀림이 재빨랐습니다. 길쭉한 몸과 뼈가 듬성듬성한 꼬리지느러미를 이용해 유연하고 민첩한 수영을 했습니다. 트리고노돈이 꽤 빠른 축에 속했던 소형 어룡 스테노프테리기우스를 사냥할 수 있었던 것도 이런 구조적 이점 덕이었습니다.

척추의 모습

맨체스터대학교와 레딩대학교 공동연구팀은 지난해 8월 본격적인 화석 발굴 작업에 착수했습니다. 화석은 두개골 길이만 2m, 총 길이 10m에 달했습니다. 트리고노돈 화석은 그간 독일 프랑스, 북아메리카에서 주로 발견됐습니다. 영국에서 트리고노돈 화석이 발견된 건 이번이 처음입니다.

 

발굴팀은 러틀랜드주 일대가 ‘어룡의 무덤’이라고 불릴 만큼 많은 어룡 화석이 나오는 곳이지만, 이렇게 머리부터 꼬리까지 완벽에 가까운 화석은 드물다고 밝혔습니다.

어룡 전문가로 발굴팀을 이끈 맨체스터대 고생물학자 딘 로맥스 박사는 “영국에서 발견된 어룡 화석 중 최대 규모다. 전례 없는 발견이고, 영국 고생물학 역사상 가장 위대한 발견이다”라고 평가했습니다. 그러면서 화석 표본 보존 및 연구 결과를 곧 학술지에 발표할 계획이라고 전했습니다.

 

우리나라도 중생대 공룡의 흔적 화석들이 많이 남아 있는, 화석의 보고입니다^^ 

 

진짜 언젠가 저런 공룡의 몸체 화석이 많이 발굴될 거라고 생각합니다!