토성... 이제 목성을 제치고 가장 많은 위성 거느린 행성

토성은 그 아름다운 고리로 유명합니다.

맥스웰은 전자기 방정식을 만든 사람으로도 유명하지요!

이렇게 토성은 태양계에서 아름다운 고리로 유명합니다.

그런데 이번에 토성이 가장 많은 위성을 가진 태양계 행성으로 등극했다는 소식입니다.

그 전까지는 목성이 가장 많은 위성을 거느린 행성이었는데요. 위성... 이란 행성을 도는 천체를 말하죠.

우리 지구의 위성은 딱 하나, 바로 달입니다!

그런데 지금까지는 태양계의 거대 행성 목성이 가장 많은 위성을 거느린 것으로 알려졌는데, 이번에 바뀌게 된 이유는 무엇일까요?

두 가지 중 하나겠죠?

관측 기술이 발달해서 새로운 위성을 발견했거나, 아니면 새로운 위성이 생겨났거나요~

자, 그럼 소식 보겠습니다.

토성이 태양계에서 가장 많은 위성을 가진 행성으로 재정의 될 전망이라고 합니다.

토성을 공전하는 위성이... 무려 예순 두 개가 새롭게 발견되었다고 합니다. 지난 2월 목성에게 태양계 내 최다 위성 보유 행성의 자리를 내어 준 지... 불과 수 개월 만에 다시 복권한 셈입니다.

현지시간 13일, 미국 뉴욕타임스에 따르면 국제 천문연맹은 이달 중 토성을 공전하는 62개 위성을 토성의 위성으로 추가로 인정할 계획이라고 합니다.

이 위성들이 인정되면 토성의 위성은.. 무려 145개가 됩니다.

따라서 이는 목성의 위성개수인 95개를 까마득히 앞서게 되는 것이죠.

태양계 행성 중 가장 많은 위성 보유자가 되는 것입니다.

새롭게 발견된 토성의 위성들은 일반적인 위성과는 모양이 다소 다릅니다. 감자처럼 울퉁불퉁하고 불규칙한 형태를 가지고 있습니다.

이는 크기가 작아서겠죠. 실제로 이 위성들의 지름은 3킬로미터가 채 안 된다도 합니다.

크기가 작은 이 위성들은 토성으로부터의 거리도 다소 멉니다. 반지름만 2574킬로미토에 이르는 토성의 가장 큰 위성 '타이탄'이 토성으로부터 약 160만 킬로미터 떨어진 궤도에서 도는데요. 이들 위성은 970만~2900만km 먼 곳에서 공전합니다.

연구팀은 이번에 발견된 토성의 위성들이 무리지어 발견된 점을 보면, 더 큰 위성이 다른 별들과 부딪히면서 생성된 잔해의 일부일 수 있다는 견해를 내놓았습니다.

토성의 새로운 위성들을 발견한 연구에 참여한 스콧 셰퍼드 미국 카네기과학연구소 연구원은 "이 위성들은 거대한 행성의 마지막 잔해일 수 있으며 아마도 얼음이 매우 풍부한 물체일 것"이라고 설명했습니다.

과학자들은 토성의 작은 위성들을 관찰하면 태양계 초기에 발생한 사건들을 추정할 수 있을 것이라 기대합니다. 예를 들어 이 시기 태양계에선 지금보다 행성 간의 충돌이 더 흔했을 수 있다는 사실 등을 확인할 수 있을 것이라 전했습니다.

끝으로 구스타프 홀스트의 교향시 '행성' 중 '토성'을 링크합니다. 이거 들으시면서 토성 사진 보시면 좀 더 리얼하지 않을까... 생각해 봅니다^^